Levens redden door de inzet van lokale vrijwilligers

In de bergen van Noord-Kivu ligt het dorp Kilonge. Kilonge betekent in de plaatselijke taal bamboe. Tot 2023 woonden er 10.570 mensen in Kilonge. Sindsdien kwamen er ongeveer 6.000 mensen bij, op de vlucht voor gewapende conflicten en geweld in de provincie. De medische zorg die er was in Kilonge was beperkt en raakte al snel overbelast. Het medisch personeel kon de vraag naar medische hulp door de vluchtelingen niet aan. De problemen namen toe en het aantal kinderen dat ondervoed raakte groeide. Kinderen onder de vijf jaar waren het meest kwetsbaar voor ondervoeding.

Imani, een moeder van vijf kinderen, herinnert het zich nog goed: "We waren zo bang om naar ons veld te gaan toen het geweld begon. Rebellen plunderden onze gewassen. Onze graanvoorraad en de kwaliteit van ons voedsel verminderde drastisch. Mijn kinderen vielen elke dag af. Ze kregen nog wel te eten maar dat was geen voedzaam eten. En ik had geen idee dat dat de oorzaak was dat ze steeds magerder werden. Ik dacht dat iemand ze vergiftigd had of dat een heks ze betoverd had."

Het geweld in het land heeft een verschrikkelijke impact gehad op het vermogen van mensen om voedsel te produceren en heeft hun economie verzwakt. Medair werkt sinds 2021 in Kilonge en ondersteunt een medische kliniek waar ondervoeding wordt behandeld. In september 2023 kon Medair deze hulp aan ondervoede kinderen dankzij extra financiering uitbreiden naar meer plekken in Noord-Kivu.  

Medair startte het werk met de hulp aan een grote groep kinderen jonger dan vijf jaar. De kinderen werden onderzocht en velen van hen werden dierct doorgestuurd naar de kliniek. Daar kregen ze de hulp die nodig was om weer aan te sterken en op gewicht te komen. Om dit te bereiken moest er wel eerst wat gebeuren om alle kinderen op te sporen die hulp nodig hadden. Samen met de plaatselijke gezondheidsautoriteiten in het gebied heeft Medair daarom een aantal mensen die in het gebied wonen geselecteerd en getraind. Zij gaan in de dorpen kinderen screenen en vaststellen of de kinderen ondervoed zijn. Daarvoor gaan ze van huis naar huis, onderzoeken ze kinderen op ernstige ondervoeding en verwijzen hen zo nodig door naar de kliniek.

Mapendo, een 33-jarige inwoonster die is getraind door Medair om ondervoeding vast te stellen,  vertelt ons over haar ervaring: "Als lid van de gemeenschap voel ik me verantwoordelijk voor de bescherming van de mensen in ons dorp, vooral voor onze kinderen. Zij zijn immers onze hoop voor de toekomst. Als contactpersonen nemen we deel aan de trainingssessies van Medair en daarna leren we onze buren wat we geleerd hebben. Ondervoeding was een groot probleem hier in Kilonge, maar we weten nu hoe we onze eetgewoonten kunnen veranderen, waardoor onze algemene gezondheid verbeterd is. Ik doe vaak mee aan de screeningscampagnes; ik neem mijn rol als hoeder van de gezondheid van onze kinderen heel serieus. Ik denk dat het een deel van onze verantwoordelijkheid is om ervoor te zorgen dat gezinnen begrijpen welke voedingsgewoonten goed zijn en welke niet.

De impact van het werk van de Kilonge-dorpswerkers tegen ondervoeding is groot. Dat blijkt wel uit het verhaal van Imani.

Dankzij de inspanningen van het team werd een van de kinderen van Iman opgenomen in het behandelprogramma van de kliniek. "Ik dacht dat iemand mijn kinderen betoverd had voordat Medair kwam. De dorpswerkers onderzochten ze op ondervoeding en zeiden dat ik mijn jongste kind met spoed naar de medische kliniek van Medair moest brengen. Toen we aankwamen, vertelden ze me dat mijn zoon aan ernstige acute ondervoeding leed. Toen hij genezen was, vroeg het team van contactpersonen me om me aan te sluiten bij een groep moeders die regelmatig bij elkaar komt. Door middel van demonstraties leren we over gezonde eetgewoonten en recepten. Sindsdien ben ik in staat om ondervoeding in mijn gezin te voorkomen en mijn kinderen te beschermen. Ze zullen nooit meer ondervoed raken.

Medair kon zo 1.573 kinderen onder de vijf jaar behandelen in Kilonge die ernstig ondervoed waren. En dankzij de betrokkenheid en steun van de dorpswerkers tijdens het hele project kon Medair zijn activiteiten in de regio uitbreiden.

‍

‍

Voor deze inhoud is gebruik gemaakt van bronnen verzameld door Medair-medewerkers in het veld en op het hoofdkantoor. De zienswijzen in dit document zijn uitsluitend die van Medair en dienen op geen enkele wijze beschouwd te worden als de officiële opvatting van enige andere organisatie. Dit project was mede mogelijk door een bijdrage van het Humanitarion Fund DRC. Hierdoor werden 350 ondervoede kinderen behandeld.