Les relais communautaires, au service de la santé des enfants

Les montagnes du Nord-Kivu abritent le village de Kilonge. Son nom signifie bambou en langue locale. Il comptait 10 570 habitants jusqu’en 2023, avant l’arrivée des déplacés fuyant les conflits armés dans la province. Environ 6 000 personnes y ont trouvé refuge. Très vite, les capacités du centre de santé de Kilonge ont été dépassées, ne parvenant pas à prendre en charge tous les nouveaux patients qui avaient tout perdu.. Puis, la malnutrition s’est installée dans le village, touchant principalement les enfants de moins de 5 ans.

Imani, mère de 5 enfants, se souvient encore de la situation : « Nous avions surtout peur d’aller au champ lorsque les affrontements ont commencé. Nous risquions de tomber sur des malfaiteurs qui volaient et pillaient les récoltes. Notre stock de nourriture et la qualité des aliments ont drastiquement diminué. Mes enfants maigrissaient à vue d’oeil. Je ne savais pas que cela était lié au fait que nous ne mangions pas bien. Je croyais qu’on avait empoisonné mes enfants ou qu’un sorcier leur avait jeté un mauvais sort. »

Les conflits ont des conséquences dramatiques sur les capacités de production alimentaire des communautés et affectent leur tissu économique. Medair intervient à Kilonge depuis 2021 et soutient l’unité nutritionnelle thérapeutique ambulatoire (UNTA) du centre de santé. En septembre 2023, grâce au soutien financier du Fonds humanitaire en RDC, Medair a élargi ses actions nutritionnelles dans le cadre de l’intervention auprès des communautés du Nord-Kivu.

Une vaste opération de dépistage nutritionnel chez les enfants de moins de 5 ans a été lancée dès le début de l’intervention afin de détecter les cas de malnutrition dans la communauté. Ainsi, un grand nombre d’enfants malades ont été pris en charge. À la fin de l’intervention, ces enfants rentraient chez eux guéris. En collaboration avec la Zone de Santé, Medair a identifié les membres de la communauté le mieux placé pour devenir relais communautaires et les a formés au dépistage actif. Ils avaient pour rôle de procéder au dépistage au sein de la communauté et de référer au centre de santé les suspicions de malnutrition sévère (MAS) pour confirmation.

Mapendo, relais communautaire de 33 ans, partage son expérience : « En tant que membre de ma communauté, je me sens impliquée dans la protection de nos habitants et surtout de nos enfants, qui sont l’espoir de demain. Medair organise des formations de mise à niveau et nous répercutons ce que nous apprenons dans la communauté. La malnutrition était un défi à Kilonge, mais nous avons appris comment améliorer les habitudes alimentaires familiales, ce qui aide à combattre cette maladie. Je participe fréquemment au dépistage actif et, dans ce rôle, je ne suis pas seulement une mère, mais je deviens une gardienne de la santé de nos enfants. En tant que relais, nous avons aussi le rôle d’éduquer les familles sur les bonnes pratiques à observer pour maintenir une alimentation saine. »

Le succès des relais communautaires à Kilonge est une preuve de la réussite de l’engagement communautaire dans la lutte contre la malnutrition.

Grâce aux efforts des relais à Kilonge, Imani, mère de 5 enfants, a pu les faire admettre au centre de nutrition : « Je pensais que mes enfants étaient ensorcelés jusqu’à l'arrivée des relais communautaires. Ils ont effectué le dépistage de la malnutrition et m’ont expliqué qu’il fallait que j’amène urgemment mon plus jeune fils au centre de santé où l’ONG Medair allait le soigner. Là-bas, ils ont confirmé qu’il souffrait de malnutrition aigüe sévère. Par la suite, les relais m’ont intégrée dans un groupe de mères où on nous enseigne les bonnes pratiques alimentaires avec des démonstrations culinaires. Cela me permet de prévenir la malnutrition dans ma famille et de protéger mes enfants. Mes enfants ne seront plus jamais malnutris. »

Grâce au financement du Fonds Humanitaire en RDC en 2023-2024, 350 enfants de moins de 5 ans (sur un total de 1 573) ont été pris en charge par notre programme nutritionnel à Kilonge. . L'implication et le soutien des relais communautaires tout au long du projet ont permis à Medair d’intensifier ses activités dans la région.

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Ce contenu a été produit à partir de ressources recueillies par le personnel de Medair sur le terrain et au siège. Les opinions exprimées ici n'engagent que Medair et ne doivent en aucun cas être considérées comme reflétant l'opinion officielle d'une autre organisation.