Onze kleine overlevende: het verhaal van een moeder tijdens het escalerende conflict in Libanon.

Beiroet, maart 2026 – Bij het eerste ochtendlicht veranderde alles voor de 28-jarige Sahara. Terwijl ze haar zoon Karim stevig vasthield, vluchtte ze haar huis uit terwijl luchtaanvallen over Zuid-Libanon donderden.

"Ik herinner me het moment dat we vluchtten nog steeds," zegt ze met trillende stem. "Mijn oudste en jongste zoon, Ahmad en Karim, sliepen, en mijn man en ik stonden op het punt om te gaan eten. Plotseling bleef mijn telefoon onophoudelijk trillen… er waren waarschuwingen voor gedwongen ontheemding in onze buurt. Ik raakte in paniek en kon niet stoppen met trillen. Mijn man haastte zich om onze kinderen wakker te maken, terwijl hij kalm bleef zodat ze niet bang zouden worden. Ik greep gewoon alles wat ik kon pakken, hield mijn kinderen vast en rende weg. Door het geluid van de luchtaanvallen in de verte voelde het alsof de hemel achter ons instortte."

Het gezin begaf zich naar de bergen aan de rand van Beiroet, maar ontdekte dat elk huis al vol zat met anderen die aan de gruwelijke luchtaanvallen waren ontsnapt. Uiteindelijk zochten ze hun toevlucht in een openbare school die was omgevormd tot een collectieve opvang.

‍

"Het is zo druk op school", zegt ze. "Mijn hele familie, 24 personen, zit gepropt in drie klaslokalen. We slapen op de vloer. Er is geen privacy. Het enige wat we doen is de dagen aftellen tot we weer naar huis kunnen. We hebben wat spaargeld, wat steun, zelfs van de school, maar het enige wat ik wil is een thuis waar mijn gezin zich weer veilig kan voelen. Niet weten wat er met ons huis is gebeurd, is het moeilijkste. Elke avond bid ik: 'O God, bescherm ons huis, bescherm onze familie.' Zelfs nu zie ik mijn jongste, Karim, nog steeds beven in de auto toen we vluchtten."

Dit is niet de eerste keer dat Karim de verschrikkingen van het conflict heeft overleefd. Tijdens een andere golf van luchtaanvallen in 2024 raakte hij ernstig gewond terwijl hij op de vlucht was.

"Granaatscherven raakten onze auto, waardoor de ramen openbarstten," herinnert ze zich. "Ik zag Karims gezicht onder het bloed zitten, met een enorme snee over zijn voorhoofd. Mijn man tilde hem op en bracht hem met spoed naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis. Nadat hij lichamelijk was genezen, kreeg hij moeite met praten en verloor hij zijn mobiliteit. Beetje bij beetje moesten we hem weer leren bewegen en praten. Ons leven bestond uit therapiesessies, ziekenhuisbezoeken en constante zorg. En nu… weer een conflict. Hij is weer bang. En ik ben doodsbang voor wat dit met hem, met ons allemaal, zal doen."

De laatste escalatie in Libanon, die op 2 maart begon, heeft geleid tot een golf van luchtaanvallen waarbij 687 mensen, waaronder 98 kinderen, omkwamen en meer dan 304 anderen gewond raakten. Er vindt een grootschalige interne ontheemding plaats, waarbij meer dan een half miljoen mensen uit hun huizen zijn verdreven. Meer dan 120.000 mensen leven momenteel in de bijna 600 openbare scholen die zijn omgevormd tot collectieve opvangcentra.

Zodra de opvanglocatie werd geopend, stuurde Medair onmiddellijk teams erheen om gezinnen te begeleiden die op zoek waren naar veiligheid, waaronder dat van Karim. Zijn gezin ontving essentiële hulpgoederen zoals dekens en matrassen, zodat ze tijdens hun verblijf in de opvanglocatie comfort en waardigheid behouden.

Kirollos Fares, landendirecteur van Medair in Libanon, benadrukt de urgentie: "Slechts vijf dagen na het begin van deze escalatie zien we ongekende bevelen tot gedwongen ontheemding. Gezinnen krijgen te horen dat ze moeten vertrekken met zeer korte opzegtermijn en zonder duidelijkheid over waar ze heen kunnen of hoe lang ze weg zullen zijn."

Medair breidt zijn activiteiten uit om te voorzien in de dringende behoeften in Beiroet, de Libanese bergen, de Bekaa-vallei en het zuiden. Sinds het begin van de escalatie hebben Medair-teams collectieve opvangcentra geïnspecteerd en meer dan 85.000 essentiële hulpgoederen, waaronder matrassen en dekens, uitgedeeld aan 27.343 mensen. Mobiele gezondheidseenheden ondersteunen ontheemde mensen in collectieve opvangcentra, en vrijwilligers in de gemeenschapsgezondheidszorg en verloskundigen zijn getraind om psychologische eerste hulp te bieden. Andere activiteiten in collectieve opvangcentra zijn erop gericht acute nood te verminderen en te zorgen voor veilige doorverwijzingen naar gespecialiseerde zorg voor degenen die het grootste risico lopen.

"We zijn dankbaar voor de steun die we hebben gekregen," zegt de moeder. "Het geeft ons een beetje hoop, een beetje kracht. Maar ik vrees dat dit tijd zal kosten. Het enige wat we willen is een stabiel leven – een leven zonder angst en ontberingen. Gewoon een normaal leven."  

Sahar en haar gezin zijn met weinig bezittingen gevlucht en hebben in de collectieve opvang essentiële hulpgoederen ontvangen, waaronder matrassen, dekens, slaapmatten en zonnelampen. Deze spullen geven niet alleen een gevoel van comfort en waardigheid terug, maar helpen haar gezin ook een veiligere, warmere plek te creëren om hun dagelijkse routine weer op te bouwen terwijl ze hun leven langzaam weer op de rails krijgen te midden van de onzekerheid van de situatie.

‍

‍

‍

‍

‍

‍

‍

Het werk van Medair in Libanon wordt mogelijk gemaakt door financiering van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR), het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten, de Zwitserse Ontwikkelingssamenwerking via Interaction-CH, het Libanese Humanitaire Fonds/OCHA, het Duitse Ministerie van Buitenlandse Zaken, de Monegaskische Ontwikkelingssamenwerking, Métropole de Grenoble, Agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse en gulle particuliere donateurs.

Deze inhoud is samengesteld op basis van informatie verzameld door medewerkers van Medair in het veld en op het hoofdkantoor. De hierin geuite standpunten zijn uitsluitend die van Medair en mogen op geen enkele wijze worden opgevat als een weerspiegeling van de officiële mening van enige andere organisatie.

‍