Terugblik op twee jaar werken in Oekraïne

Het was een prachtige nazomermiddag toen ik Oekraïne verliet. De herfstkleuren glinsterden in het zonlicht en een zachte, warme bries waaide over het perron van het station in Ternopil. Tijdens mijn twee jaar in Oekraïne heb ik veel tijd op treinstations doorgebracht. In de winter, als de sneeuw wachtende en bibberende passagiers bedekte, voelde ik me net een Oekraïense vluchteling. Met mooi weer voelde ik me een toerist. Ternopil was de eerste stad waar ik verbleef toen ik Oekraïne binnenkwam, en de laatste stad voordat ik vertrok. Mijn Oekraïense collega Vitalii had me in oktober 2022 opgehaald in Lviv en bracht me in september 2024 naar het station in Ternopil. De cirkel was rond. Ik voelde vrede bij het afscheid.  

God leerde me talloze lessen tijdens mijn verblijf in Oekraïne. Een paar ervan wil ik graag met je delen. Dit is voor mij een manier om ze niet te vergeten. Hopelijk bemoedigen en inspireren ze ook jou.

Wees blij

Twee bijbelverzen heb ik doorleefd en ingeprent tijdens mijn Oekraïense tijd. "Wees altijd blij. Bid zonder ophouden. Dank God altijd, wát er ook gebeurt. Want dat is wat God van jullie wil nu jullie bij Jezus Christus horen." (1Thessalonicenzen 5:16-18) en "Wees blij over de dingen die nog zullen komen. Wees geduldig als je wordt vervolgd. Stop nooit met bidden." (Romeinen 12:12 BB).

Vreugde was een van de kernwoorden. God bracht me grote vreugde, met mijn team en ondanks mijn omstandigheden. Toen de sfeer in het team negatief was, moedigde een collega me aan om te blijven bidden voor eenheid. Ik heb de vrucht van de gebeden gezien. Ik ervoer vreugde op verlate plekken. In verwoeste dorpen ervoeren we vreugdevolle momenten als team als we hoop zagen onder de mensen die daar nog woonden.

Verscheidene mensen herinnerden me eraan dat ik verwachtingsvol moest bidden en niet alleen als gewoonte. We ervoeren meer teamspirit en we vonden nieuwe mensen die zich bij het team aansloten en ook toen ik het programma verliet. Er was bovendien meer financiering voor 2024 dan in 2023. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van verhoorde gebeden.

Overwinnen van angsten

Naast de vreugde die ik ervoer, hielp God mij om mijn angsten te overwinnen. Toen ik naar de top van de klimmuur klom, kwam het volgende bijbelvers in mijn gedachten toen ik het bijna opgaf: "Ik riep tot de Heer en Hij antwoordde mij. Steeds als ik bang was, heeft Hij mij gered." (Psalm 34:4B BB). Die dag bereikte ik de top, ondanks mijn hoogtevrees. Ik besefte toen dat dit vers op meer angsten toegepast kon worden.

Toen ik begon bij Medair, was ik ontzettend bang voor alles wat met financiën te maken had. Ik kreeg hartkloppingen bij het openen van een Excel-sheet. Toch was mijn laatste werkgerelateerde taak in Oekraïne, voordat ik mijn computer sloot en naar het station ging, het herschrijven van een budgetplan. Het verschil in zelfvertrouwen was enorm– ik vond het zelfs leuk om te werken met de getallen in Excel.  

Voordat ik naar Oekraïne vertrok had ik eerder last van angst die me letterlijk ziek maakte. Ik was bang dat ik misselijk zou worden zodra ik mijn comfortzone verliet. Maar ik heb door bombardementen heen geslapen en werd ‘fris’ wakker. Wanneer stress mijn lichaam raakte, was het beheersbaar genoeg dat ik er na één nacht slaap weer bovenop kwam. Daarvoor dank ik God uit de grond van mijn hart!  

God spreekt

Terwijl ik op de luchthaven van Warschau deze dingen opschrijf, denk ik aan het boek dat ik net gelezen heb. Het is ‘Windows of the Soul’. Het boek gaat over hoe God communiceert door de Bijbel, maar ook door kunst, natuur, moeilijkheden, tranen, depressie en herinneringen uit het verleden.

Weerspiegeling

Ik zag plotseling mezelf in een raam van de luchthaven alsof het een spiegel was. Opdat moment las ik het vers: "Nu is het nog net alsof we in een beslagen spiegel kijken en niet precies weten wat we zien. Maar straks zullen we God in de ogen kijken. Nu ken ik God nog niet echt. Maar dan zal ik God werkelijk kennen, net zoals Hij mij werkelijk kent." (1 Korinthiërs 13:12). Ik besefte dat de dingen die ik opschreef slechts mijn gissingen waren naar de redenen waarom God mij naar Oekraïne bracht. Ik kan de grotere dingen die Hij in dit land momenteel doet niet eens bevatten.

Ik ben een gezegend mens. Ik hield van het werk en het team. Ik voelde me gezegend in de samenwerking met gepassioneerde en getalenteerde mensen. Er zijn eindeloos veel dingen die ik leerde in de afgelopen twee jaar.

Toch zie ik nu slechts een weerspiegeling van het verleden. Op een dag zal ik God van aangezicht tot aangezicht zien en dan zal ik het volledig begrijpen. In de tussentijd kan ik gerust zijn in de wetenschap dat God mij volledig kent, net zoals Hij jou kent en alle mensen in deze wereld die lijden.

Danken bid met mij mee

• Dank God voor alle goede dingen die Hij heeft gedaan.  

• Blijf bidden voor vrede en verlichting voor degenen die lijden in Oekraïne en Rusland.  

• Bid voor mij, dat ik goed tot rust na twee jaar Oekraïne en dat God mij leidt in de vervolgstappen.