S'établir : sécurité, rapidité et espace

Une introduction

Damon :

Avez-vous déjà eu du mal à répondre quand quelqu'un vous demande : « Alors, que faites-vous ? »

J'ai toujours l'impression d'avoir environ 20 secondes pour répondre poliment, mais je n'ai jamais réussi à expliquer mon rôle avec précision. Au cours des cinq dernières années passées au sein de l'Équipe mondiale d'intervention d'urgence de Medair (G-ERT), j'ai toujours échoué à trouver comment répondre. Alors, avant que mes souvenirs ne s'estompent, je suis veux vraiment partager ce à quoi ressemble réellement  de travailer pour les urgences humanitaires. Et qui de mieux pour m'accompagner que mon cher collègue Becks, qui a été à mes côtés lors d'innombrables interventions.

Becks :

Excellente question ! Les gens s'attendent toujours à une réponse simple, mais notre travail est complexe et souvent mal compris. J'espère qu'en mettant des mots sur notre expérience, ce document aidera nos lecteurs à comprendre ce qui se passe réellement lors d'une « intervention d'urgence ». Ce n'est pas aussi prestigieux qu'on le croit.

Damon :

Avant de commencer, je pense que nos lecteurs devraient savoir qui vous êtes. Vous avez commencé chez Tearfund au milieu des années 2000, puis rejoint Medair vers 2008 pour travailler dans le domaine de l'eau et de l'assainissement (WASH) au Sud-Soudan. Vous aviez déjà la réputation d'être orienté vers les solutions lorsque je vous ai rejoint en 2010. Plus tard, vous avez travaillé avec Bristol Water, puis ZOA et Medair au Yémen, avant de rejoindre la G-ERT en 2021, où nous nous sommes rencontrés pour la première fois à Addis Abeba. Une chose que les gens doivent savoir à votre sujet, c'est votre éthique de travail imparable – presque aussi rapide que votre rythme de marche. Futurs collègues : n'essayez pas de suivre !

Becks :

Vous avez fait vos recherches, Damon – vous avez tout cerné, certains appelleraient cela de la traque. Mon séjour au Sud-Soudan avec Medair a été une période formidable d'apprentissage et de travail intense. Je ressentais également comme un immense privilège le fait de travailler pour Medair et de faire ce que nous avons la chance de faire dans des pays extraordinaires, aux côtés de personnes si merveilleuses – et d'être payé pour cela. Je dirais que nous nous sommes bien équilibrés au sein de la G-ERT. Tu m'as appris à sortir des sentiers battus, et je me suis souvent demandé : « Que ferait Damon dans cette situation ? » pour m'encourager à voir plus grand et à prendre plus de risques.

Damon :

Je suis d'accord. Une relation à la Wallace et Gromit nous décrit parfaitement. Démarrons notre premier sujet de discussion : la « sécurité ». Pouvez-vous nous donner le coup d'envoi ?

Sécurité

Becks :

Medair a la réputation de placer la sécurité de ses équipes au premier plan de ses actions. Je sais que mes parents ont apprécié de le savoir. Au sein de la G-ERT, nous nous rendions constamment dans de nouveaux lieux, souvent en avion, hélicoptère, bateau ou voiture. Avant de pouvoir aller où que ce soit, nous devions compléter une Évaluation Rapide de Sécurité (ERS), examinée par notre responsable pays et notre conseiller sécurité. Parfois, c'était frustrant – nous voulions juste nous mettre en route – mais ce processus était primordial. En réalité, j'ai appris qu'au final, bien qu'une ERS en tant que document doive être approuvée, c'était le processus que je suivais en rédigeant le document qui était crucial : poser des questions, rechercher des informations sur les autorisations, la géographie et les routes, identifier les acteurs, les risques, les signaux d'alerte et les points de contrôle convenus, et bien plus encore. Comme souvent dans la vie, c'est le cheminement que nous parcourons qui compte, pas nécessairement la destination. Comment percevez-vous la sécurité sur le terrain, Damon ?

Damon :

D'innombrables appels téléphoniques ! Je pense que les autorisations sécuritaires étaient particulièrement complexes au sein de la G-ERT en raison des nouvelles géographies et dynamiques. La compréhension du contexte naît des conversations : avec les leaders communautaires, les autres ONG, les points focaux des Nations-Unies, les chauffeurs de taxi revenant de la région cible, les habitants exprimant leurs opinions sur les réseaux sociaux, les amis d'amis, les relations distantes, et bien sûr la riche ressource que représente la collecte de données secondaires en ligne.

En novembre 2022, on m'a demandé de mettre en place des programmes dans l'est de l'Ukraine. Les conversations ont commencé depuis mon bureau en Normandie en France. Quelques heures après le début de mes recherches , j'ai reçu un courriel transféré depuis info@medair.org. Il provenait d'un administrateur de soins de santé primaires d'une communauté ukrainienne isolée située à environ 20 km de la ligne de front orientale. Cinq minutes plus tard, nous échangions des messages, et une semaine plus tard, nous nous rencontrions face à face dans la ville de Kharkiv. Les bonnes connexions peuvent naître de n'importe où – ce qui me fait penser que ce rôle convient bien aux extravertis comme nous, Becks. Pouvez-vous partager quelques réflexions sur la mise en place au Tchad ?

Becks :

Lorsque Akou et moi nous sommes rendus au Tchad en décembre 2023, nous avons visité plus de dix villes en nous déplaçant soit par route, soit par avion. Chaque voyage nécessitait une nouvelle ERS. Je me souviens d'avoir été à Abéché, hébergée chez une autre ONG internationale, travaillant tard sans électricité et avec une connexion internet peu fiable. J'ai réussi à envoyer l'ERS à James, mais ensuite la connexion s'est coupée. Pas de Teams, pas de WhatsApp – rien. J'étais anxieuse car nous avions besoin d'une autorisation pour voler vers Adré le lendemain. Il n'y avait rien d'autre à faire que dormir et prier pour que l'internet revienne à temps pour que James puisse l'examiner, et qu'il n'ait pas trop de questions auxquelles je ne pourrais répondre. Heureusement, la connexion est revenue le matin, j'ai apporté les modifications, et nous avons obtenu l'approbation. Une bonne communication – ou son absence – peut être l'une des plus grandes sources de stress, pour nous sur le terrain comme pour le Bureau d'assistance mondial (GSO) lorsqu'ils ne peuvent nous joindre.

Rapidité

Damon :

Au sein de la G-ERT, nous avons un objectif de 24/3/7 – répondre dans les 24 heures, terminer les évaluations en trois jours, et lancer une intervention en sept. Pour un observateur extérieur, cela peut sembler lent ou rapide ; d'après mon expérience, quand vous commencez dans un pays complètement nouveau, c'est incroyablement ambitieux. Nous y sommes parvenus en Ukraine en 2022 et après les tremblements de terre de Turquie en 2023, mais cela a nécessité que toute l'organisation bascule en « mode urgence ».

Le financement, et la compréhension des différents types de fonds, constitue une part importante de cela. Par exemple, les fonds affectés sont engagés pour des interventions spécifiques, des zones géographiques ou assortis de conditions. Le financement non affecté peut être utilisé avec flexibilité pour permettre aux intervenants de franchir les obstacles et déplacer les montagnes. Les deux types de financement sont essentiels pour notre travail, mais quand nous luttons contre la montre et que chaque seconde compte, le financement non affecté est certainement préférable. Becks, je me demande quels points clés vous partageriez sur la rapidité dans la réponse d'urgence.

Becks :

Dans un déploiement G-ERT, la rapidité est vraiment tout. Les personnes que nous servons ont besoin d'aide rapidement, et nous faisons tout notre possible pour la leur apporter. L'objectif 24/3/7 est cependant incroyablement ambitieux. La plupart des pays où nous intervenons présentent des obstacles majeurs – préoccupations sécuritaires, approbations gouvernementales, communications irrégulières, goulots d'étranglement logistiques – tout cela peut ralentir les évaluations et la mise en œuvre. Travaillons-nous aussi dur que possible pour surmonter ces défis ? Absolument. Et, comme l'a dit Damon, le financement joue un rôle essentiel pour rendre possibles les programmes qui sauvent des vies. Tout aussi important est de s'assurer que Medair travaille au bon endroit, se rend là où d'autres ne vont pas, et coordonne avec les gouvernements, les Nations-Unies et les autres ONG internationales. Une réponse G-ERT comporte beaucoup d'éléments en mouvement.

Damon :

L'un des déploiements les plus rapides dont je me souvienne fut après les tremblements de terre de  Turquie en 2023. Nous avons atterri à Istanbul pour apprendre que des villes de plus de 100 000 habitants avaient été détruites dans le sud-est. C'était l'hiver, avec des nuits sous zéro degréet de la neige dans les collines. Les besoins étaient évidents, et les approvisionnements étaient disponibles grâce à la solide chaîne d'approvisionnement de  Turquie. Nous avons décidé de louer deux camionnettes polyvalentes – à la fois point de distribution, entrepôt et hébergement. Après avoir conduit toute la nuit, nous avons atteint la ville dévastée de Antakya dans la province de Hatay,et commencé à distribuer couvertures et articles d'hygiène le jour même. Je peux encore sentir les décombres, la poussière et la fumée – si épais que cela masquait le soleil. C'était une scène apocalyptique : des gens fouillaient dans les débris, recherchant famille et amis.

Espace

Becks :

L'espace humanitaire – ou les espaces – doit être protégé à tout prix. Il s'agit de bien plus que permettre aux humanitaires de travailler ; il s'agit de garantir que les personnes affectées par les conflits puissent accéder à ce dont elles ont besoin en sécurité et dans la dignité. La G-ERT négocie souvent pour cet espace. En Syrie, par exemple, après le tremblement de terre de 2023, j'avais besoin d'un visa, d'un permis de voyage pour Alep, ainsi qu'une autorisation pour que Medair travaille dans des sites spécifiques de déplacés internes. Malheureusement, ce processus n'est jamais rapide.

L'Ukraine était très différente. Si le gouvernement était tenu informé, le personnel de Medair pouvait voyager et travailler librement. Le Soudan et le Tchad, cependant, étaient (et sont toujours) une autre histoire. Au Soudan, le gouvernement exige une autorisation pour tout – voyages, évaluations, recrutement du personnel, installation de bureaux, même les activités de programme de base. Le Yémen est similaire. Cela rend les réponses lentes et inefficaces. Au Tchad, l'enregistrement seul peut prendre jusqu'à six mois. Sans cela, nous ne pouvions travailler qu'à travers des partenaires locaux – ce qui est utile, mais jamais assez à l'échelle requise.

Autre chose, Damon ?

Damon :

Il n'y en a pas beaucoup d'autres avec votre expérience diversifiée de négociation d'accès fondé sur des principes, Becks. Aux côtés de la composante critique de l'espace humanitaire (voir diagramme de Venn fourni), nos équipes ont aussi besoin d'un endroit pour travailler, se reposer et se déplacer. La plupart des personnes que nous servons vivent la guerre à travers la pauvreté et le déplacement, ce qui signifie que entrepôts, bureaux et hébergements sont très demandés mais peu disponibles. Pendant les premières semaines d'une réponse d'urgence, nous avons souvent dormi dans des camionnettes, tentes, aéroports et entrepôts. Lors de la première semaine de notre réponse en Ukraine, avec plus de 160 000 personnes évacuant vers la Pologne chaque jour, nous étions quatre entassés dans une petite pièce. Sécuriser un espace sûr pour se reposer et travailler peut sembler peu prioritaire pour des intervenants d'urgence altruistes, mais c'est essentiel pour que l'équipe évite l'épuisement et maintienne des opérations durables. Pourtant, l'espace humanitaire est bien plus intéressant que de simples bureaux et hébergements – alors Becks, peut-être pouvez-vous partager quelques réflexions sur l'Ukraine.

Becks :

L'Ukraine est un très bon exemple d'espace humanitaire solide accordé par leur gouvernement. L'Ukraine accueille les ONG internationales, et il y a un haut niveau de confiance dans leur travail. L'Éthiopie en 2021 était un contexte très différent. Les tensions entre le gouvernement et le Front de Libération du Peuple Tigréen (TPLF) étaient intenses. Le gouvernement éthiopien ne faisait pas confiance aux Nations-Unies – croyant, à tort, qu'elle soutenait le TPLF – et traitait les ONG internationales avec la même suspicion. En conséquence, Medair ne s'est pas vu accorder l'enregistrement, Ruth Burns et moi n'avons pas reçu nos autorisations de voyage, et le gouvernement a mis en place son propre système de regroupements sectoriels, ce qui n'a fait qu'entraver la coordination. L'autorisation de programmer fut douloureusement lente. Une fois de plus, Medair a dû travailler sous une autre ONG internationale pour mener des activités essentielles dans la région d'Amhara. Nous avons réussi à intervenir, mais cela a nécessité une énorme persévérance et coordination.

Pour conclure

Damon :

Et voilà – le monde tourbillonnant de la réponse humanitaire d'urgence, où chaque jour est une nouvelle aventure et chaque défi est relevé avec un mélange de courage, de détermination et une pincée d'humour.

De la navigation dans des protocoles de sécurité complexes à la création d'amitiés avec des chauffeurs de taxi, en passant par la survie à des connexions internet douteuses, Becks et moi avons partagé des expériences inhabituelles. Nous avons ri, nous avons pleuré, et nous avons probablement mangé plus de riz et haricots que nous ne voudrions l'admettre. Mais à travers tout cela, nous avons appris que le cœur de notre travail ne concerne pas seulement les tâches que nous accomplissons, mais les personnes extraordinaires que nous rencontrons et les vies que nous touchons en chemin.

La rapidité est essentielle dans notre domaine de travail. Notre objectif 24/3/7 – répondre dans les 24 heures, compléter les évaluations en trois jours, et commencer les interventions en sept – peut sembler ambitieux, mais c'est ce vers quoi nous tendons. Que ce soit en Ukraine ou en Turquie, nous avons montré qu'avec suffisamment d'efforts organisationnels, nous pouvons basculer en « mode urgence » et y arriver. Et n'oublions pas le rôle crucial du financement – les fonds non affectés sont nos meilleurs alliés quand chaque seconde compte.

L'espace humanitaire est un autre aspect critique. Qu'il s'agisse de négocier l'accès en Syrie ou de naviguer entre les autorisations gouvernementales au Soudan et au Tchad, il est primordial de veiller à ceque nous puissions atteindre les personnes dans le besoin. Parfois cela signifie dormir dans des camionnettes ou des tentes, mais cela fait partie du travail.

Alors la prochaine fois que quelqu'un demande : « Que faites-vous ? », nous sourirons et dirons : « Oh, vous savez, sauver le monde une latrine à la fois. » Et s'ils veulent en savoir plus, ils peuvent toujours lire cet article. Salut aux héros méconnus de la réponse d'urgence – que votre internet soit stable, vos vols approuvés, et que votre sens de l'humour ne faiblisse jamais !

Maintenant, où ai-je mis cette tasse de café ?

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